Café, poder e guerra: as verdades não contadas por trás da sua bebida favorita.
Há mais de 500 anos, quando o café era uma cultura conhecida apenas nos territórios da África Oriental da Etiópia e do Iêmen, os monges árabes sufis usavam a bebida com um propósito semelhante ao de hoje: obter um impulso para se manterem acordados. Seu objetivo então? Alcançar a consciência divina nas orações da meia-noite.
Na sua jornada de séculos para se tornar a mercadoria e a bebida global que conhecemos hoje, o café foi uma ferramenta que ajudou a construir impérios e a alimentar uma revolução industrial. Foi também uma força motriz por trás da exploração humana, da escravidão e das guerras civis.
Com o tempo, o café mudou a forma como as pessoas vivem, trabalham e interagem. Aqui mostramos seis maneiras pelas quais o café transformou o mundo.
A globalização do café ajudou a impulsionar a escravidão
Depois de se espalhar pelo Médio Oriente, Norte da África e Mediterrâneo, o comércio do café chegou à Europa no século XVII.
À medida que a popularidade da bebida crescia, os impérios perceberam que poderiam cultivar o seu próprio café utilizando trabalho camponês e escravo nas suas colônias remotas. No século XVIII, os líderes ingleses, espanhóis, franceses, portugueses e holandeses fizeram do café uma das suas principais culturas comerciais coloniais, juntamente com o açúcar, o algodão e o tabaco.
Da Indonésia à América Latina e às Caraíbas, os trabalhadores escravizados foram forçados a cultivar café nas plantações coloniais. A colónia caribenha francesa de Saint-Domingue produziu dois terços do café mundial no final dos anos 1700, até que as plantações da ilha foram queimadas e os proprietários massacrados durante a Revolução Haitiana de 1791.
Utilizando ainda mais trabalho escravo, os portugueses intensificaram agressivamente o cultivo para tornar o Brasil o maior produtor de café do mundo. O Brasil, que trouxe o maior número de pessoas escravizadas para o Novo Mundo e foi o último país das Américas a abolir a escravatura em 1888, fez do café o coração da sua economia, do seu sistema bancário e da sua estrutura política e social.
Uma cafeteria na Palestina por volta de 1900
Diante das leis que concediam liberdade aos filhos de escravos, um parlamentar brasileiro que se opunha à abolição declarou em 1880:
O Brasil é café e o café é preto.
Os cafés ajudaram a alimentar o debate público
Os cafés apareceram pela primeira vez no Império Otomano, com os muçulmanos praticantes.
Ao longo dos séculos e em todo o mundo, os cafés tornaram-se a chave para estabelecer o que alguns filósofos chamam de “esfera pública”, anteriormente dominada pelas elites, para uma mistura e classe de pessoas mais amplas.
Já no século XVI, os turcos otomanos, depois de espalharem o café por todo o mundo muçulmano e depois pela Europa, tentaram fechar as lojas de cafés, mas enfrentaram protestos de multidões pró-café que os forçaram a reabrir. Os cafés eram os únicos locais comunitários onde os homens podiam reunir-se e discutir notícias, religião, política e fofocas, longe dos olhares atentos das autoridades religiosas ou estatais.
Kofetarica (O Bebedor de Café), 1888. Óleo sobre tela de Ivana Kobilca (1861–1926), no Museu Nacional de Liubliana
Na Europa, os clientes dos cafés foram pioneiros em novas formas de gerir economias e moldar a política. A Bolsa de Valores de Londres, a seguradora Lloyd's de Londres e a Companhia Britânica das Índias Orientais foram fundadas em cafeterias, que em Londres ficaram conhecidas como "penny colleges".
Com o preço de uma xícara de café, um centavo, uma pessoa poderia sentar-se por horas com acesso constante a um debate intelectual.
Na América colonial, o Green Dragon Tavern and Cafe de Boston tornou-se famoso como um lugar onde os líderes dos Filhos da Liberdade se reuniam para planejar o Boston Tea Party e promover suas ideias que levaram à Guerra da Independência Americana.
O boom do café ajudou a alimentar a industrialização
Na Inglaterra do século XVIII, enquanto a Revolução Industrial ganhava impulso, os trabalhadores de inúmeras novas fábricas trabalhavam dia e noite graças ao café. Ou, mais precisamente, a cafeína.
Todos, desde os turcos otomanos até os intelectuais iluministas do século XVIII, perceberam que o estimulante do café aumentava a energia e aumentava a concentração.
Para as indústrias que procuravam manter as fábricas funcionando 24 horas por dia, o café permitiu-lhes fazer grandes mudanças nos turnos dos funcionários. Os trabalhadores que costumavam fazer pausas para refeições cinco vezes por dia podiam agora manter as coisas funcionando tomando café.
4 de julho de 1944. Um soldado americano lê o jornal das forças dos EUA, The Stars and Stripes, em sua trincheira na frente da Normandia, na França
Como escreveu o escritor americano Mark Pendergrast em seu livro: Uncommon Grounds: The History of Coffee and How It Transformed Our World:
A bebida da aristocracia tornou-se a droga necessária para as massas, e o café da manhã substituiu a cerveja.
O café instantâneo ajudou a alimentar as guerras mundiais
O inventor americano George CL Washington encontrou uma forma de aumentar a produção e vender aos militares dando um impulso às ações de combate dos soldados.
O café instantâneo, feito com cristais de café solúveis eliminaram o processo de preparação tradicionalmente demorado da bebida durante a Primeira Guerra Mundial.
Como escreveu um soldado americano nas trincheiras em 1918:
Estou feliz apesar dos ratos, da chuva, da lama, das correntes de ar, do barulho dos canhões e do assobio dos projéteis. Leva apenas um minuto para ligar meu pequeno aquecedor a óleo e fazer um café George Washington.
Naquela guerra, os soldados o chamavam de “uma xícara de George”.
Na Segunda Guerra Mundial, os soldados o chamavam de “cuppa Joe”. Assim que os Estados Unidos entraram na guerra em 1941, o Exército encomendou 140 mil sacos de grãos de café por mês, 10 vezes o pedido do ano anterior, para fazer a bebida instantânea. As autoridades racionaram café aos civis durante nove meses para que as tropas tivessem o suficiente.
O café instantâneo tornou-se popular entre os militares dos EUA como uma forma de dar aos soldados uma “explosão” de energia
O público influenciado ao ver o gosto de um soldado pela bebida, experimentaram e a sua popularidade cresceu.
Na América Latina, o café esteve ligado a sangrentas guerras civis
Na América Latina, após a Segunda Guerra Mundial, a pobreza rural e a exploração generalizada dos trabalhadores que trabalhavam na colheita de café, bananas e outros produtos desencadearam o comunismo.
Os Estados Unidos, temerosos durante a Guerra Fria da influência soviética no seu “quintal” e trabalhando para proteger os interesses financeiros corporativos, intervieram em vários países da América Central, apoiando golpes de estado e escalando guerras civis sangrentas.
Primeiro veio o golpe de estado apoiado pelos EUA na Guatemala em 1954. Foi quando a CIA dos EUA agiu para derrubar o presidente democraticamente eleito Jacobo Árbenz Guzmán depois que ele começou a entregar mais de 100 plantações de café para as cooperativas camponesas com o apoio dos comunistas guatemaltecos.
Os golpistas instalaram o presidente de direita, general Carlos Castillo Armas, que cancelou a reforma agrária, restabeleceu a polícia secreta e expulsou os camponeses das terras que lhes haviam sido dadas. O seu assassinato, três anos depois, levou a três décadas de repressão e violência sangrenta por parte de esquadrões da morte governamentais e grupos guerrilheiros. A elite cafeeira manteve suas terras e status. Os trabalhadores continuaram a sofrer.
Classificação dos grãos de café
Nas décadas de 1970 e 1980, conflitos semelhantes desenvolveram-se nos países vizinhos Nicarágua e El Salvador. Neste último país, uma junta militar apoiada pelos EUA enfrentou rebeldes de esquerda que procuravam derrubar o governo, que tinha laços estreitos com os oligarcas do café e a elite.
Esquadrões da morte de direita treinados pelos americanos juntaram-se à guerra civil e os combates no campo deixaram aproximadamente 50.000 mortos. As exportações de café, que representavam a maior parte da receita de El Salvador, caíram drasticamente. Aproximadamente um milhão de pessoas deixaram o país.
Starbucks promoveu a volta dos cafés
As onipresentes cafeterias Starbucks poderiam não ter existido se Howard Schultz, executivo de marketing da empresa então conhecida como a maior torrefadora de café do estado de Washington, não tivesse pegado um avião para Milão, Itália, em 1983. Lá ele se apaixonou pelas centenas de cafés e bares de café expresso onde os baristas preparavam café com leite e cappuccinos enquanto conversavam com os clientes.
Primeira localização da Starbucks em Seattle, Washington (EUA)
Em casa, ele convenceu os proprietários da Starbucks a permitirem que ele oferecesse bebidas de café expresso tradicionais, além do café em grãos inteiros, chás de folhas. Schultz comprou a rede de seis lojas e torrefação em 1987, prometendo abrir 125 lojas/cafés em cinco anos. Em 2020, a Starbucks possuía quase 9.000 lojas e licenciou outras 6.500 nos Estados Unidos, somando mais de 30.000 lojas em todo o mundo.
A Starbucks teve sucesso não apenas na comercialização de café de luxo, mas também no reforço da importância histórica da bebida nos últimos cinco séculos como motivo para reunir, saborear e conectar-se.