As emissões de metano estão aumentando graças aos micróbios, não aos combustíveis fósseis.
Embora os alarmistas climáticos adorem culpar os combustíveis fósseis pelo recente crescimento nas emissões de metano visto ao redor do mundo, um estudo novo e muito completo mostra que os micróbios são os verdadeiros culpados.
O metano é um gás de efeito estufa muito potente que compôs cerca de um terço do aquecimento da Terra desde a época da industrialização. A atmosfera pode não conter tanto metano quanto dióxido de carbono, mas o ponto-chave a ser observado é que o metano pode reter cerca de 30 vezes mais calor do que o CO2 ao longo de um século.
Com as concentrações de metano no ar quase triplicando desde 1700, este é um tópico de grande interesse e estudo.
A pesquisa foi realizada por cientistas da University of Colorado Boulder, que analisaram amostras de ar coletadas pelo Laboratório de Monitoramento Global de Boulder na Administração Oceânica e Atmosférica Nacional de 22 locais ao redor do mundo. Ao isolar diferentes componentes do ar coletado, incluindo metano e dióxido de carbono, eles puderam usar os isótopos de carbono em cada amostra para identificar sua fonte.
A NOAA relatou o maior aumento no metano em 2020 desde que começou a coletar esses dados em 1983, e a tendência continuou em 2021. A principal autora do estudo, Sylvia Michel, também notou que o isótopo de carbono-13 nessas amostras vem caindo ao longo de 17 anos. Ela procurou identificar a causa.
“Entender de onde o metano vem nos ajuda a orientar estratégias de mitigação eficazes. Precisamos saber mais sobre essas emissões para entender que tipo de futuro climático nos espera”, observou Michel.
Sua equipe modelou vários cenários de emissões para descobrir qual deles criaria o tipo de assinatura isotópica, e descobriram que o aumento dramático no metano atmosférico registrado entre 2020 e 2022 foi, na verdade, o resultado de fontes microbianas. Na verdade, os micróbios têm desempenhado um papel crescente nas emissões de metano desde 2007; em 2020, eles estavam compondo incríveis 90% dessas emissões.
Um cientista do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES) da CU Boulder e da NOAA, Xin Lan, explicou que aqueles que culpam os combustíveis fósseis estão errados.
“Alguns estudos anteriores sugeriram que as atividades humanas, especialmente combustíveis fósseis, foram a principal fonte de crescimento do metano nos últimos anos. Esses estudos falharam em olhar para o perfil isotópico do metano, o que poderia levar a uma conclusão diferente e a um quadro incompleto das emissões globais de metano”, disse ela.
Em seguida, os pesquisadores planejam empregar metodologias e ferramentas avançadas para decompor ainda mais as fontes microbianas exatas do metano. Embora micróbios associados a atividades relacionadas ao homem, como agricultura, aterros sanitários e pecuária, também contribuam, uma grande fonte de emissões de metano de micróbios são os pântanos.
Micróbios na casca das árvores absorvem uma quantidade surpreendente de metano
Curiosamente, um estudo publicado recentemente na revista Nature revelou que os micróbios presentes na casca das árvores são, na verdade, muito bons em absorver metano, absorvendo entre 25 e 50 milhões de toneladas métricas a cada ano.
Embora a quantidade específica de metano que eles capturam dependa da espécie de árvore e do seu ambiente de crescimento, eles concluíram que as árvores capturam muito mais metano do que emitem. Isso sugere que os esforços de reflorestamento podem ser muito benéficos para o meio ambiente a longo prazo.