A sensação de estar sendo observado por alguém, mesmo que esteja de costas.
Mais de 80% das mulheres e quase três quartos dos homens entrevistados na Grã-Bretanha, nos EUA e na Escandinávia dizem que já passaram por isso.
Numerosos estudos provaram que a sensação pode ser reproduzida sob rigorosas condições de laboratório.
Há pessoas que acreditam que devem suas vidas a isso. William Carter, liderando uma patrulha de Gurkhas em uma operação antiterrorista na Malásia em 1951, disse:
“Tive uma sensação estranha de que alguém estava me observando... a sensação de algo quase me agarrando pela nuca. Virei-me e lá, a cerca de 20 metros de distância, estava um sujeito uniformizado com uma estrela vermelha no boné, olhando fixamente para mim. Ele estava levantando seu rifle e eu sabia que um de nós seria morto. Atirei nele antes que ele atirasse em mim.”
A habilidade pode melhorar com a prática. Alguns professores de artes marciais treinam seus alunos para se tornarem mais sensíveis a olhares por trás e discernir sua direção.
Muitos cientistas descartam tais evidências como supersticiosas, desde o final dos anos 1980, vários experimentos foram realizados. Isso geralmente envolve pessoas trabalhando em pares, uma vendada e sentada de costas para a outra.
Os sujeitos têm que adivinhar rapidamente, em menos de 10 segundos, se estão sendo observados ou não. A sequência de testes de "olhar" e "não observar" é randomizada, e uma sessão envolve 20 testes, ao longo de cerca de 10 minutos.
É um experimento ideal para escolas e foi popularizado por reportagens na revista New Scientist, na BBC e no canal Discovery. Os resultados também foram publicados em periódicos científicos.
Um padrão surgiu, ao longo de dezenas de milhares de testes. As pessoas acertaram cerca de 55 por cento das vezes — significativamente melhor do que palpites aleatórios. Um experimento em um centro de ciências de Amsterdã envolveu cerca de 40.000 participantes.
Em uma escola alemã, onde os testes eram realizados repetidamente, algumas crianças de oito e nove anos obtiveram uma taxa de sucesso de 90%.
A grande questão é: como? Como sabemos quando estamos sendo observados, qual sentido nos alerta? A ciência não pode dar uma resposta clara.
O que ninguém havia apontado antes é que a sensação de estar sendo observado é "direcional". Ou seja, quando você sente alguém olhando para você, você também tem uma forte intuição de onde eles estão — atrás de você, para um lado ou acima. Isso é óbvio, uma vez que é declarado, mas não foi explicado antes. Isso implica que um olhar é mais como um som: uma vez que você está ciente dele, você também está ciente de onde ele está vindo.
Sabemos que o som viaja em ondas pelo ar e é percebido por nossos cérebros através de nossos ouvidos. Então, qual parte do nosso corpo capta a sensação de estar sendo observado?
A primeira e mais óbvia ideia é que nossa pele é o sensor. Falamos sobre os pelos que se arrepiam na parte de trás do pescoço, e entrevistei modelos de artistas que dizem que conseguem sentir quais partes do corpo estão sendo examinados, até mesmo pelos alunos sentados atrás deles.
Isso nos traz de volta à questão fundamental: como sabemos quando estamos sendo observados?
Apropriadamente, a palavra para a sensação de ser observado é baseada em duas palavras gregas antigas: scopaesthesia, de 'scop', que significa 'ver' (como em 'microscópio'); e 'aesthesia', que significa 'sentir' (como em 'anestesia').
E a evidência científica para a escopastesia está crescendo o tempo todo, tanto em animais quanto em pessoas. Em 1996, foi realizado um experimento com alunos em um parque em Roma — em gansos. Cinco indivíduos se esconderam em arbustos com binóculos, de onde podiam observar os pássaros descansando na beira de um lago.
Eles repetidamente encararam os gansos, e em dez ocasiões os pássaros acordaram, em um período de tempo similar.
Donos de animais de estimação me contaram sobre realizar experimentos semelhantes, informalmente, para ver se um cão ou um gato acorda ou olha ao redor. Em muitos casos, é exatamente isso que acontece.
Uma mulher alemã em Stuttgart disse: "Na minha área, os blocos de apartamentos têm de cinco a seis andares. Quando eu andava pela rua, às vezes acontecia de eu olhar para cima e encontrar os olhos de uma pessoa me observando de um dos andares superiores. Isso acontecia com tanta frequência que eu ficava surpresa.”
Isso é intrigante, porque levanta explicações possíveis para o porquê dessa habilidade ter evoluído. Uma é autodefesa — se algo está nos observando de cima, pode ser um predador, ou podemos estar caminhando para uma emboscada.
Os animais selvagens são frequentemente sensíveis a serem observados, como muitos fotógrafos sabem por experiência própria. Alguns notaram que eles próprios conseguem sentir quando os animais estão observando.
Um fotógrafo que caminhava por um vale na Escócia contou:
“Algo me fez olhar para a esquerda. No horizonte, havia três ou quatro veados olhando para mim.”
O gerente de segurança de uma grande loja de Londres contou como, mais de uma vez, ele viu ladrões de lojas através de câmeras de segurança tirando sapatos de uma prateleira e colocando-os em uma sacola. Ele chamou um colega para apontar os suspeitos e, naquele momento, os ladrões pareceram sentir os observadores — olharam para cima, olharam diretamente para a câmera e então recolocaram os sapatos na prateleira.
Até que tenhamos uma melhor compreensão de como as pessoas e os animais sabem quando estão sendo observados, o mistério continuará.