A psicologia dos tabuleiros Ouija: como e por que funcionam?
Um tabuleiro Ouija improvisado com etiquetas de papel e um copo. Crédito da imagem: Imagens do Centro de Diálogo CC BY 2.0
Os tabuleiros Ouija têm sido um símbolo do espiritismo há décadas, mas será que você pode realmente usá-los para falar com os mortos?
Apesar de existirem há mais de 100 anos, os tabuleiros Ouija (um tabuleiro de madeira coberto com as letras do alfabeto, os números de 0 a 9 e as palavras "sim", "não" e "adeus") continuam a ser uma atividade popular - especialmente perto do Halloween. Para funcionar, todos os participantes devem colocar as mãos no ponteiro de madeira (ou prancheta) e pedir a qualquer “espírito” presente que responda às suas perguntas, movendo a prancheta ao redor do quadro para soletrar a resposta.
Enquanto alguns vêem isso como um jogo de salão inofensivo, outros juram pela capacidade do tabuleiro de se comunicar com aqueles que passaram para o “outro lado”. Mas embora a ciência sugira que os fantasmas não estão por trás dos movimentos misteriosos do tabuleiro, a explicação de como eles funcionam não é tão simples quanto você poderia esperar.
A história do tabuleiro Ouija é longa e variada. Em primeiro lugar, pode ser parcialmente atribuído às Irmãs Fox, médiuns populares do século XIX que foram pioneiras no movimento espiritista. Um dos métodos mais usados para se comunicar com os chamados espíritos envolvia dizer o alfabeto em voz alta e ouvir uma batida em resposta. Isso lhes permitiu soletrar palavras e mensagens, supostamente dos mortos.
As pessoas queriam poder se comunicar com os espíritos tão rapidamente quanto conseguiam se comunicar com as pessoas por meio de novas tecnologias, como o telégrafo. Assim, quando o tabuleiro Ouija foi finalmente desenvolvido em 1890, foi um sucesso instantâneo.
Mas apesar da sua popularidade inicial, o tabuleiro Ouija caiu em desuso no início do século XX. Isso foi devido em grande parte ao fato de muitos médiuns famosos que usaram o dispositivo terem sido desmascarados publicamente. Até mesmo a Sociedade de Pesquisa Psíquica se afastou da comunicação espiritual, em direção a outros fenômenos paranormais, como a percepção extra-sensorial (a capacidade de enviar e receber informações com a mente) e casas mal-assombradas. No entanto, o interesse pelo espiritismo e pelos tabuleiros Ouija em geral foi rapidamente reavivado após a Segunda Guerra Mundial - e continua até hoje.
Tábuas Ouija em ação
Mas os tabuleiros Ouija funcionam? Depende de quem você perguntar. Para quem acredita na capacidade de comunicação com espíritos, a resposta seria sim. Mas dado que não há provas conclusivas da existência de espíritos, a resposta tanto dos céticos como dos cientistas seria um firme não. E, no entanto, ouvimos frequentemente histórias dos chamados “não-crentes” que dizem ter sentido a prancheta mover-se sobre o tabuleiro, soletrando palavras e dizendo-lhes coisas que ninguém mais na mesa poderia saber. Então, se não são mensagens fantasmagóricas do outro lado, o que são?
Uma resposta possível é o efeito ideomotor. O termo ideomotor deriva de ideo (uma ideia) e motor (atividade muscular), sugerindo que nossos movimentos podem ser impulsionados por nossos pensamentos. O efeito ideomotor refere-se a movimentos que as pessoas fazem e dos quais desconhecem - chamados de movimentos subconscientes. Portanto, ao usar um tabuleiro Ouija, por exemplo, uma pessoa pode mover inconscientemente a prancheta, soletrando coisas que só ela poderia saber.
Aqueles ao seu redor também podem contribuir com seu próprio movimento subconsciente, o que também pode explicar por que a prancheta parece se mover de forma independente. Este efeito também pode explicar uma variedade de outros fenômenos paranormais - incluindo a escrita automática e a radiestesia (um tipo de pseudociência que usa um galho em forma de Y ou hastes de metal para encontrar a localização de objetos enterrados, como água ou óleo).
Outra explicação, que também está ligada ao efeito ideomotor, está relacionada ao nosso senso de agência. O senso de agência refere-se à nossa capacidade subjetiva de controlar ações que terão influência em eventos externos. Por exemplo, se você decidir levantar uma mesa, isso fará com que ela se mova.
Experiências com tabuleiros Ouija demonstraram que o nosso sentido de agência pode ser manipulado, levando-nos a pensar que um terceiro invisível está movendo a prancheta. Acredita-se que isso se deva a problemas que nosso cérebro enfrenta em relação à previsão das consequências dos resultados. Quando as nossas previsões correspondem ao resultado (por exemplo, você levanta a mesa e a mesa se move), sentimos que somos responsáveis pela ação. Mas se sentirmos que o resultado real não corresponde à forma como esperávamos que as coisas acontecessem, então o nosso sentido de agência diminui - e é possível que, no contexto de uma sessão, possamos atribuir este movimento como vindo de uma sessão externa.
Um terceiro fator a considerar é o contágio emocional. Sabemos que eventos assustadores e altamente emocionais podem fazer com que testemunhas próximas “captem” essas emoções. Acreditava-se que este fosse um fator predominante nos julgamentos de bruxas em Salem e na Europa.
Portanto, ao usar um tabuleiro Ouija com outras pessoas, a excitação do ambiente altamente carregado pode tornar mais fácil começarmos a ter empatia com aqueles que nos rodeiam. Isto pode fazer com que percebamos o seu medo e ansiedade, tornando mais provável que pensemos que a prancheta está se movendo sozinha.
É então possível ver que uma combinação de fatores - o efeito ideomotor, um sentido manipulado de agência e contágio emocional - podem combinar-se para convencer as pessoas de que a prancheta está se movendo e que os espíritos estão falando com elas. Mas dada a dificuldade de replicar o ambiente social em que a maioria das pessoas usa tabuleiros Ouija num laboratório, não podemos dizer com total certeza que estes fatores por si só explicam o que realmente acontece quando colocamos os dedos na prancheta e chamamos o espíritos para compartilhar seus conhecimentos.
Como observam alguns especialistas, o desejo do público de se comunicar com os mortos tende a tornar-se mais popular após tempos de convulsão social e política. Dado o atual clima social, econômico e político - é perfeitamente possível que vejamos um regresso às salas de sessões da era vitoriana.
Megan Kenny, professora sênior de psicologia, Sheffield Hallam University